Las enfermeras se topan con todo tipo de personas en el trabajo, y si trabajas con pacientes geriátricos, probablemente has tenido que compartir con pacientes de Alzheimer. Esta devastadora enfermedad neurodegenerativa afecta al 19% de las personas entre los 75 y 84 años, y al 42% de las personas con 85 años o más. Muchos pacientes de edad avanzada tienen algún tipo de Alzheimer o demencia, que van desde un leve deterioro cognitivo a una completa pérdida de la capacidad del habla y comunicación.

Siempre es un reto comunicarse eficazmente con pacientes de Alzheimer que sufren de un deterioro cognitivo sustancial y pérdida de memoria. Estos consejos pueden ayudarte a hablar más eficazmente con pacientes de Alzheimer, a pesar de sus déficits neuropsiquiátricos.

Cambiar el estilo de comunicación

Cada persona con Alzheimer es única, así que necesitarás ajustarte a su estilo de comunicación básicamente caso por caso. Las personas con esta enfermedad tienen dificultad tanto para hablar como para entender el lenguaje de forma integral.

Podrás notar ciertos patrones de cómo estos pacientes suelen comunicarse:

• Usan palabras familiares repetidamente.
• Inventan una nueva palabra para describir un objeto familiar
• Pierden el hilo de la idea fácilmente
• Invierten palabras o usan un segundo idioma
• Dificultad para ordenar palabras de manera que tenga sentido lógico

Debido a que los pacientes con Alzheimer con graves impedimentos cognitivos tienen dificultades para comunicarse, es difícil para las enfermeras y otros profesionales de la salud entender lo que están tratando de decir. A continuación, te indicamos cómo puedes abordar conversaciones con pacientes que sufren demencia.

• Sea solidario y paciente. Los pacientes con Alzheimer pierden el hilo de sus ideas fácilmente y tienen problemas para llegar a las palabras correctas. Es esencial ser paciente con ellos, y hacerles saber que estás escuchando y que estás intentando entender.
• Ofrecer tranquilidad. Asegúrales que está bien cuando están teniendo problemas para entender su punto de vista.
• No critique o corrija. Los pacientes con Alzheimer a menudo cometen errores con el lenguaje, como inventar neologismos para un objeto familiar. Ser crítico o corregir no es particularmente útil. En su lugar, escuche y trate de encontrar el significado detrás de lo que están diciendo.
• No discuta con ellos. Muchos pacientes con Alzheimer avanzado sufren cambios de personalidad, se vuelven irritables y se enojan con facilidad. Entrar en una discusión con ellos podría aumentar su enojo.
• Si el paciente no encuentra una palabra, trate de adivinar la correcta. El Alzheimer ocasiona a veces en el paciente pérdida de palabras, y aunque lo intenten no logran recordar. Y si el paciente está tratando de encontrar la palabra correcta, siempre puedes ayudar presentando una suposición razonable.
• Fomentar la comunicación no verbal. Si no puedes entender lo que está diciendo, pídeles que señalen o hagan gestos.
• Limite las distracciones en el ambiente cercano. El enfoque y el proceso de atención están alterados en los pacientes con Alzheimer, especialmente en aquellos con una afectación significativa del lóbulo frontal. Un lugar tranquilo sin distracciones logrará que sea más fácil tener una conversación.
• Concéntrese en sus sentimientos. A veces, las emociones detrás de lo que un paciente está diciendo son más importantes que el contenido real de su discurso.
• Entender su mundo. Una persona con Alzheimer está viviendo en una realidad diferente que el resto de nosotros, y esa realidad puede ser aterradora o confusa. Si continúan pidiendo ver a su esposo fallecido, realmente continúan creyendo que esa persona aún vive. Mientras nadie salga herido, está bien “jugar” con sus creencias. Su mente ha sido tomada por una enfermedad devastadora y eso tiene un profundo efecto en cómo experimentan y conceptualizan el mundo. Es difícil para una persona mentalmente sana entender realmente lo que es tener Alzheimer.

Tratando a un nuevo paciente con Alzheimer

Si estás interactuando con un nuevo paciente que tiene Alzheimer, estos consejos pueden ayudarte a comunicarte de manera eficaz.

• Preséntate. Acércate a ellos desde el frente y diles quién eres. El contacto visual ayuda.
• Dirígete a él por su nombre. El propio nombre es algo que casi nunca se olvida, incluso cuando la memoria es dañada por una enfermedad neurodegenerativa. Llamar al paciente por su nombre puede ayudar a dirigir su atención hacia ti.
• Utiliza un lenguaje sencillo. Las palabras y oraciones cortas y sencillas son más fáciles de entender para el paciente.
• Habla despacio y claro. Una voz suave, relajada y hablar lento puede ser relajante y tranquilizador para estos pacientes.
• Repita la información y las preguntas si es necesario. Al hablar con un paciente de Alzheimer, puede que tengas que repetir a veces. Si no responden, simplemente haz la pregunta nuevamente.
• Utiliza un lenguaje positivo. En lugar de decir “no hagas esto”, di “mejor hagamos esto”.
• Trata al paciente con respeto y dignidad. No ignores a tus pacientes de Alzheimer, o hables con otras personas sobre ellos como si no estuvieran allí.

Paciencia y compasión

La paciencia y la compasión son esenciales a la hora de comunicarte con los pacientes que sufren  de Alzheimer. Estos pacientes están casi perpetuamente confundidos, perdidos y a veces asustados. Ser paciente, cariñoso y positivo puede marcar una gran diferencia para ellos.