Como médicos profesionales, tomamos decisiones complicadas todos los días. Entre las decisiones más delicadas que enfrentan los doctores y enfermeras están aquellas que se vinculan con el final de la vida de una persona. La muerte es algo natural, y que todo ser humano debe afrontar y aceptar. Cuando la vida de alguien está en sus manos, puede ser difícil tomar decisiones acerca de ciertos eventos como por ejemplo aplicar reanimación o soporte vital.

Una orden de no resucitación, o DNR, es una opción importante donde las personas toman decisiones anticipadas sobre sus deseos con respecto al final de sus vidas. Es innegable que cuando alguien se mantiene con vida a través de medios como el soporte vital o la respiración artificial, esto puede afectar la calidad del resto de sus vidas. En vez de permanecer con vida de manera artificial, siendo incapaces de vivir una vida plena, muchas personas optan por una DNR en vez de esto.

Para las enfermeras, es muy importante entender los aspectos legales de una DNR. A continuación se presentan todos los fundamentos que usted necesita conocer acerca de qué es una DNR, qué hace, y cómo ésta influencia las decisiones con respecto a los cuidados médicos.

Entendiendo qué significa una DNR

Una DNR consiste en unas instrucciones escritas que les dice a los profesionales del cuidado de la salud que no realicen la resucitación cardiopulmonar (RCP). La RCP no siempre es exitosa, especialmente en pacientes enfermos de cáncer, con infecciones diseminadas u otros problemas de salud graves. Durante una emergencia médica que ocurra repentinamente, el testamento vital de la persona o un individuo con un poder notarial puede que no esté disponible inmediatamente. Por esta razón tanto el paciente (o un sustituto) y su médico pueden firmar una orden para practicar una DNR fuera del hospital. Para poner en aviso a otros trabajadores médicos, el paciente puede usar una pulsera o tener una tarjeta de color brillante que debe mantener cerca de él.

Mientras que la DNR da instrucciones a los profesionales médicos de no realizar un RCP, ésta no excluye otros tratamientos que salvan vidas como la administración de antibióticos. Tampoco previene que se tomen medidas con el propósito de manejar el dolor.

Creando una DNR

Para crear una orden de DNR, un paciente o alguien con un poder notarial tendrá que hablar con el médico del paciente. Si por alguna razón, el médico no quiere llevar a cabo la solicitud de DNR, ellos podrán referir al paciente con un médico que sí  lo haga.

Luego, el médico llena un formulario, y añade una orden de DNR al informe del paciente. El paciente podrá obtener un brazalete, una tarjeta de cartera u otros artículos y documentos que indicarán a los trabajadores médicos de la DNR. La DNR también debe ser incluida en el testamento vital del paciente.

Si el paciente es incapaz de tomar una decisión por su cuenta, pero previamente ha solicitado una orden de DNR, su familia no puede anularla. Sin embargo, los miembros de la familia con un poder notarial pueden solicitar una orden de DNR.

El proceso POLST: un enfoque mejorado para la DNR

En los últimos años, muchos estados están comenzando a adoptar las versiones de un programa conocido como Orden Médica de Tratamiento  para Mantener la Vida (POLST). Los programas POLST siguen un paradigma común, pero pueden variar de estado a estado.

El programa POLST fue desarrollado para mejorar la atención al paciente, creando un sistema más claro que identifica los deseos de los pacientes con respecto a su tratamiento. Fue creado en respuesta al hecho de que las directrices anticipadas por sí solas no siempre son suficientes para que los deseos de los pacientes con enfermedades crónicas sean honrados.

El programa POLST gira en torno a discusiones previas entre los pacientes, sus seres queridos, y otros médicos. Una vez que los pacientes son informados sobre sus opciones de tratamiento y hayan tomado su decisión, el médico les ayudará a completar un formulario POLST basado en sus preferencias de tratamiento.

El programa POLST no es una directriz anticipada, sino una orden médica procesable. Es más adecuado para pacientes con condiciones las cuales se espera que se conviertan en falales dentro de un año. El programa POLST no suplanta a una directriz anticipada, pero está diseñado para complementarla.

Cumplir con los deseos del paciente de culminar su vida

Aunque las DNR son bastante comunes, a veces se presentan problemas con médicos que no las acatan. Después de todo, la labor de los médicos y de las enfermeras es principalmente la de sanar. Ser incapaz de prolongar la vida de alguien puede ser frustrante. Pero al mismo tiempo, la vida de todos debe terminar algún día, y hay un valor genuino en prevenir que un paciente con una enfermedad terminal sea sometido a más sufrimiento y dolor porque su vida fue prolongada artificialmente.