Hay un viejo dicho que dice que toda nuestra vida pasa ante nuestros ojos justo antes de morir. Durante siglos la comunidad médica ha estado investigando lo que le sucede al cerebro cuando alguien fallece, pero un nuevo escáner cerebral nos está dando una idea de cómo son los momentos finales de nuestra vida.

Los neurocientíficos del Hospital General de Vancouver en la Columbia Británica, Canadá, inadvertidamente tomaron escáneres cerebrales de un paciente moribundo mediante electroencefalografía (EEG) y los resultados fueron sorprendentes.

¿Qué sucede cuando morimos?

Un hombre de 87 años estaba siendo tratado en el hospital antes de sufrir un paro cardíaco. Los científicos usaron electroencefalografías para detectar y tratar sus convulsiones, pero la exploración también les mostró lo que estaba sucediendo dentro de su cerebro durante sus últimos momentos.

Durante una EEG, se conectan pequeños sensores al cuero cabelludo para captar las señales eléctricas producidas cuando las células cerebrales se envían mensajes entre sí.

El escaneo reveló ondas cerebrales rítmicas similares a las que se producen cuando revivimos recuerdos.

Esto apoya la teoría del “recuerdo de la vida”, que dice que revivimos toda nuestra vida pocos segundos antes de morir. Esta experiencia también ha sido descrita por personas que han sufrido experiencias cercanas a la muerte.

El Dr. Ajmal Zemmar, neurocirujano, dirigió el equipo y señaló que pudieron escanear el cerebro del paciente mientras sufría un paro cardíaco.

“Medimos 900 segundos de actividad cerebral alrededor del momento de la muerte y establecimos un enfoque específico para investigar qué sucedió en los 30 segundos antes y después de que el corazón dejara de latir”, explicó Zemmar, ahora establecido en la Universidad de Louisville, Kentucky.

“Justo antes y después de que el corazón dejara de funcionar, vimos cambios en una banda específica de oscilaciones neuronales, las llamadas oscilaciones gamma, pero también en otras como las oscilaciones delta, theta, alfa y beta”.

Diferentes tipos de oscilaciones cerebrales u ondas cerebrales están asociadas con distintos tipos de procesos neurológicos. Por ejemplo, las ondas gamma están involucradas en funciones altamente cognitivas, como la concentración, los sueños, la meditación, la recuperación de la memoria, el procesamiento de la información y la percepción consciente, similares a las asociadas con los flashbacks de la memoria.

“A través de la generación de oscilaciones involucradas en la recuperación de la memoria, el cerebro puede estar reproduciendo un último recuerdo de eventos importantes de la vida justo antes de morir, similar a los informados en las experiencias cercanas a la muerte”, agregó Zemmar. “Estos hallazgos desafían nuestra comprensión de cuándo termina exactamente la vida y generan importantes preguntas posteriores, como las relacionadas con el momento de la donación de órganos”.

Los resultados del estudio se publicaron recientemente en la revista Frontiers in Aging Neuroscience.

La exploración también sugiere que el cerebro permanece activo y coordinado durante la transición a la muerte, e incluso puede “organizar toda esta dura experiencia”, según los investigadores.

Si bien esta fue la primera vez que los investigadores registraron la actividad cerebral de un humano moribundo, se han detectado oscilaciones cerebrales similares en ratas mantenidas en entornos controlados.

Esto sugiere que el cerebro organiza y elabora una hoja de ruta para la transición a la muerte que podría observarse en todas las especies.

Zemmar dice que los hallazgos solo complican nuestra percepción de la muerte y que se necesita más investigación.

“Como neurocirujano, a veces me enfrento a pérdidas. Es indescriptiblemente difícil dar la noticia de la muerte a familiares afligidos”, dijo. “Algo que podemos aprender de esta investigación es que, aunque nuestros seres queridos tienen los ojos cerrados y están listos para descansar, sus cerebros pueden estar reproduciendo algunos de los mejores momentos que vivieron”.