Stacey Gustafson está demandando a su equipo de anestesia después de que se despertó en medio de su operación de hernia. La mujer de 34 años declaró haber experimentado un dolor agonizante durante la operación porque no le administraron suficiente anestesia ni analgésicos. Permaneció consciente y alerta durante todo el procedimiento de 35 minutos en lo que podría describirse como estar despierta en una pesadilla.

Trauma persistente

Gustafson comparó la experiencia con una película de terror. Ella dice que sufre de un trastorno de estrés postraumático y regularmente experimenta flashbacks desencadenantes. Es madre de una niña, pero recientemente decidió no tener más hijos, porque teme tener que pasar por el quirófano para una cesárea de emergencia.

Sus registros médicos muestran que se sometió a una operación de hernia en el Centro Médico Rose en Denver, Colorado, Estados Unidos, el 2 de octubre de 2019. El personal reconoció en ese momento que su propofol IV no estaba conectado correctamente durante el procedimiento.

Sin embargo, U.S. Anesthesia Partners of Colorado, la compañía que emplea a los dos anestesistas responsables de preparar a Gustafson para la cirugía, ha negado haber actuado mal y “defenderá este caso enérgicamente” en los tribunales.

Según Gustafson, el equipo médico le dijo que tenían que desconectarle el propofol IV para administrarle un medicamento contra las náuseas, pero no volvieron a conectar la línea después.

“Estaba completamente inmóvil”, recordó. “No podía moverme, no podía hablar. Estaba básicamente paralizada, acostada sobre la mesa. Sentí un dolor muy agudo en el abdomen, como si me estuvieran cortando. Podía escuchar al doctor, al cirujano, sonaba como si estuviera dando instrucciones a alguien. Podía sentir todo: tiraba, rasgaba, quemaba. Y la única manera que se me ocurre para describirlo es sentir que me estaban arrancando las entrañas”.

Con el propofol IV desconectado, Gustafson dijo que el líquido anestésico se derramó sobre su cama, empapando su almohada mientras ella sentía un dolor agonizante.

También recibió un medicamento que la paralizó temporalmente, dejándola incapaz de pedir ayuda a gritos mientras los médicos comenzaban a cortarla.

Gustafson recuerda haber intentado mover las manos y los pies, pero nada sucedió.

“Podía escuchar todo en la habitación. Escuché que alguien contó un chiste sobre un camionero en un momento, pero el dolor desvió mi atención de eso”, dijo. “Y luego, en otro momento, pensé que cuando tienes un bebé, te dicen ‘Respira profundo’, así es como superas el dolor, así que traté de hacer eso, pero no podía respirar por mi cuenta porque me intubaron y no pude hacer eso”.

Describió cómo fue perder el control de su cuerpo.

“Tuve un momento de pánico y horror total porque no podía hacer nada. Estaba súper ansiosa y en pánico, pensando ‘¿Qué debo hacer para salir de esto?’”, agregó. “Seguí acostada allí sacudiendo la cabeza de un lado a otro, con la esperanza de que se dieran cuenta de que estaba despierta y consciente y que podía sentir todo. Pensé que estaba sacudiendo la cabeza vigorosamente, pero aparentemente eran movimientos muy leves”.

Los registros muestran que el procedimiento comenzó a las 2:20 p.m. hora local y alrededor de las 2:42, el personal notó un “movimiento intencional con la cabeza”. Los médicos le quitaron la cinta ocular para mirarle la cara, pero no vieron ningún signo de conciencia. Le administraron un “agente de inhalación” y procedieron con la cirugía durante otros 13 minutos.

“Cuando estaba paralizada, pasando por eso, no tenía idea de cuánto tiempo había pasado, aparte de que parecía que duraba horas, parecía interminable”, dijo Gustafson.

Hacia el final de la operación, el equipo notó que se acumulaba líquido intravenoso en la cama.

“14:55 la almohada de la paciente está mojada, se descubrió que la infusión de propofol no estaba conectada. La infusión de propofol fue conectada… La paciente le dijo al personal después de la cirugía que sí recordaba el dolor y sabía que algo andaba mal”, señala su historial médico.

Ella recuerda despertarse en el centro de recuperación llorando mientras el personal le explicaba lo que le había sucedido. Gustafson afirma que le dijeron que la vía intravenosa estaba desconectada. Luego le suministraron otra forma de medicación.

Según la demanda presentada recientemente en la corte, “La señora Gustafson era plenamente consciente de lo que le sucedía a ella y a su alrededor y podía sentir todo lo que le hacían a su cuerpo en la cirugía. Gustafson podía sentir al cirujano operando dentro de su abdomen y sufría un dolor insoportable sin nada que lo calmara… La señora. Gustafson soportó aproximadamente 35 minutos de la operación de hernia, completamente consciente e incapaz de comunicarse”.

“Como resultado directo y próximo de la negligencia de los acusados, la Sra. Gustafson ha sufrido y seguirá sufriendo lesiones, daños y pérdidas, incluidos, entre otros, traumas emocionales graves”, agrega la demanda.

Hablando con los reporteros, Gustafson señaló que todavía siente los efectos persistentes de la cirugía.

“Llevamos dos años y medio desde la cirugía, y me afecta todos los días… tengo trastorno de estrés postraumático por eso. Todavía tengo pesadillas. Tengo flashbacks diarios. Esto es algo para lo que necesitaba ayuda profesional, así que comencé a ir a terapia”, dijo. “Los flashbacks son realmente extraños, en el sentido de que a veces no sé por qué tengo un flashback… parece que no hay un motivo o razón para tenerlos”.

Ella dijo que su trastorno de estrés postraumático también está teniendo un efecto en sus relaciones personales.

“Mi pobre esposo tiene que lidiar con el TEPT. Antes me costaba mucho enfadarme. Era alguien fácil de llevar, y eso ha cambiado. Con mi esposo y mi hija, me pongo irritable y puedo quebrarme”, explicó. “Si estoy teniendo un día realmente difícil y necesito llorar, voy a mi armario y cierro la puerta para que mi hija no pueda verme. Y ella no sabe del todo lo que sucedió, la hemos mantenido bastante alejada, pero sabe que algo no está bien. No es justo para ella.

En este momento, no sabe qué haría si necesitara otra cirugía en el futuro.

“No sé cómo lo haría. Pero hubo otras cirugías en algún momento que hubiera querido. Me hubiera encantado tener una abdominoplastia, perdí mucho peso. Y ese era mi plan, pero ahora no es algo que haría nunca.

Ella y su marido también han decidido no tener más hijos.

“Queríamos tener más hijos, y mentalmente no podía soportarlo. Existe la posibilidad de que deba tener una cesárea, y si tuviera una cesárea, tendría que tener un anestesiólogo y la confianza se ha ido. Esa también es la parte más difícil. Debería poder confiar en la industria médica, pero ahora solo hay una desconfianza inherente”.

La empresa sigue defendiéndose. Tony Goodwin, vicepresidente de U.S. Anesthesia Partners, dijo: “USAP brinda excelente atención de anestesia a aproximadamente 225 000 pacientes en Colorado cada año. Nuestros más de 500 médicos en Colorado se enfocan en una cosa: la seguridad del paciente”.

El juicio está programado para el 18 de julio.

Mientras tanto, Gustafson dice que vivir con las consecuencias puede ser aislante y desmoralizador.

“La otra cosa es que, mientras he pasado por esto, he estado buscando a alguien con quien me pueda relacionar, que esté pasando por algo así. Porque esa fue una de las cosas más difíciles. Te sientes muy sola pasando por esto porque no es algo que ocurra con frecuencia. Y sería útil saber que alguien más está ahí afuera y ha vivido esto. Entonces, cualquier otra persona que pase por algo así, no sentirá que es la única persona”.