El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido está estudiando un análisis de sangre que puede detectar 50 tipos de cáncer, en algunos casos, antes de que aparezcan los síntomas. Si la prueba es un éxito, ayudará a los proveedores a realizar pruebas y tratar varias formas de cáncer lo antes posible, aumentando las posibilidades de supervivencia del paciente. Si todo va bien, nos acercará un paso más a la derrota definitiva del cáncer.

Un diagnóstico de cáncer más rápido

El análisis de sangre se llama Galleri. Comprueba los primeros signos de cáncer en la sangre examinando el ADN de la persona y determinando si alguno de ellos proviene de células cancerosas. Los resultados también señalarán de dónde proviene el cáncer en el cuerpo.

GRAIL, la compañía que creó la prueba, dice que ha demostrado ser eficaz para detectar cánceres que son notoriamente difíciles de diagnosticar en las primeras etapas, incluidos el cáncer de pulmón, intestino, cabeza, cuello, páncreas y garganta.

Si los pacientes reciben un diagnóstico temprano, generalmente conocido como etapa uno o dos, tendrán una gama más amplia de opciones de tratamiento para elegir, algunas de las cuales probablemente serán curativas o menos agresivas que otros métodos de tratamiento como la quimioterapia y la radiación.

Los estudios muestran que los pacientes con cáncer en las primeras etapas a menudo tienen de cinco a diez veces más posibilidades de supervivencia en comparación con los que se encuentran en las etapas tres o cuatro.

La directora ejecutiva del Servicio Nacional de Salud, Amanda Pritchard, celebró la noticia. “Este análisis de sangre rápido y sencillo podría marcar el comienzo de una revolución en la detección y el tratamiento del cáncer aquí y en todo el mundo. Al detectar el cáncer antes de que aparezcan las señales y síntomas, tenemos la mejor oportunidad de tratarlo y podemos brindar a las personas las mejores posibilidades de supervivencia”, señaló.

“El Servicio Nacional de Salud tiene un historial exitoso de liderar el camino en las innovaciones en el diagnóstico y tratamiento del cáncer, desde la terapia CAR-T hasta los medicamentos compatibles con Covid. Si el análisis de sangre de Galleri tiene éxito, podría desempeñar un papel importante en el logro de la ambición del Plan a largo plazo del Servicio Nacional de Salud de detectar tres cuartas partes de los cánceres en una etapa temprana, cuando son más fáciles de tratar”, agregó.

Otros miembros del sistema de salud elogiaron la decisión del país de llevar la prueba a un ensayo clínico.

El secretario de Salud y Atención Social, Sajid Javid, dijo: “Los científicos líderes mundiales del Reino Unido continúan siendo pioneros en el diagnóstico y los tratamientos innovadores del cáncer para que nuestro brillante personal del Servicio Nacional de Salud tenga las herramientas para detectar la enfermedad lo antes posible y brindar a las personas la atención que necesitan”.

“El diagnóstico temprano puede salvar vidas y esta nueva y revolucionaria prueba puede detectar cánceres incluso antes de que aparezcan los síntomas, lo que brinda a las personas la mejor oportunidad posible de vencer la enfermedad.

Asegurar que menos personas necesiten tratamiento para el cáncer avanzado es vital para la atención al paciente y otro ejemplo de cómo el Servicio Nacional de Salud está innovando para ser más eficiente, lo cual será crucial para reducir los decesos”, agregó Javid.

Mientras tanto, GRAIL está emocionado de contar con el respaldo total del Servicio Nacional de Salud.

Sir Harpal Kumar, presidente de GRAIL Europa, declaró: “Estamos encantados de asociarnos con el Servicio Nacional de Salud para apoyar el Plan a largo plazo para el diagnóstico temprano del cáncer, y estamos ansiosos por llevar nuestra tecnología a las personas en el Reino Unido tan rápido como sea posible. La prueba de Galleri no solo puede detectar una amplia gama de tipos de cáncer, sino que también puede predecir con un alto grado de precisión dónde se encuentra el cáncer en el cuerpo. La prueba es particularmente fuerte para detectar cánceres mortales y tiene una tasa muy baja de falsos positivos”.

¿Qué pasa después?

El Servicio Nacional de Salud ahora está ayudando a la compañía a hacer avanzar la prueba a través del proceso de ensayos clínicos. El Servicio de Salud reclutará hasta 140.000 personas en toda Inglaterra para participar.

Al comienzo del ensayo, el Servicio Nacional de Salud tomará muestras de sangre de los participantes en clínicas móviles de pruebas en las comunidades donde viven y sus alrededores. Después de 12 meses, se les invitará a que vuelvan a recoger más muestras y, de nuevo, 2 años después.

Pritchard dijo: “Si está invitado, participe, podría ayudarnos a revolucionar la atención del cáncer y protegerse en el proceso”.

El gobierno dice que ya ha comenzado a invitar a personas de 50 a 77 años a unirse al ensayo clínico. Solo incluirá a aquellos que viven en Cheshire y Merseyside, Cumbria, Greater Manchester, el noreste, West Midlands, East Midlands, este de Inglaterra, Kent y Medway, y el sureste de Londres.

Los resultados iniciales no se esperan hasta 2023. Si tiene éxito, el Servicio Nacional de Salud dice que extenderá el despliegue a otro millón de personas en 2024 y 2025.

Stuart Devereux, un oficial de bomberos, será uno de los primeros en participar en el ensayo.

“Poder contribuir a este estudio que podría salvar muchas vidas fue una decisión muy fácil de tomar, y no me va a llevar mucho tiempo”, dijo Devereux, “Trabajando en el servicio de bomberos, salvamos vidas previniendo más que luchando contra incendios y, de manera similar, estoy ansioso por participar en ayudar al Servicio Nacional de Salud a probar una nueva tecnología que puede detectar el cáncer antes de que aparezcan los síntomas. Solo avanzaremos en la lucha contra el cáncer si las personas se presentan a ensayos como este”.