El actor Bruce Willis anunció recientemente su retiro de la actuación debido a una afasia, una condición del lenguaje que afecta la capacidad del habla de la persona. Willis hizo una carrera saltando desde rascacielos y realizando todo tipo de acrobacias de acción, pero su condición hace que sea casi imposible que continúe actuando en la pantalla.

Su exesposa Demi Moore compartió la noticia en Instagram en nombre de toda la familia. “Atravesaremos esto como una unidad familiar fuerte, y queríamos atraer a sus fans, porque sabemos cuánto significa para ustedes, cuanto se preocupan por él. Como Bruce siempre dice, ‘vive a lo grande’ y juntos planeamos hacer precisamente eso”.

Muchos de los fanáticos de Willis quedaron devastados al enterarse de su retiro, pero los profesionales médicos están aprovechando la oportunidad para llamar la atención sobre esta rara condición, sus causas y cómo puede tratarse.

Perdido en la traducción

Perder la capacidad de formar palabras sería aterrador para cualquiera, especialmente para alguien como Willis que ha hecho una carrera hablando en público.

Como explicó Michelle Armour, médico principal del programa en el Centro de Afasia de Medicina del Noroeste en Marianjoy, “Es un trastorno o pérdida del lenguaje. Una persona con afasia tendrá dificultades para comunicarse verbalmente”, explicó.

“Pierdes tu habilidad para leer. Pierdes la capacidad de entender la palabra hablada y puedes perder la capacidad de escribir o hablar”, detalló el Dr. Michael Chen, profesor de neurocirugía en el Centro Médico de la Universidad Rush.

Los accidentes cerebrovasculares, los tumores, las lesiones en la cabeza y otros daños en el cerebro pueden provocar afasia. También puede desencadenarse por una infección cerebral y el Alzheimer.

Hay alrededor de 2 millones de estadounidenses que viven con la afección y casi 180.000 contraen el trastorno cada año, según la Asociación Estadounidense de Afasia. A nivel mundial, 7 de cada 100.000 habitantes se ven afectados por este trastorno.

“Pase lo que pase, es un impacto devastador en la vida de la persona”, explicó Armor. “La incapacidad para comunicarse puede afectar nuestras relaciones sociales, nuestras relaciones personales con la familia”.

Los médicos sostienen que la afasia es en realidad un síntoma de una afección subyacente y que estos varían ampliamente en gravedad. La investigación muestra que, aunque la persona pierde la capacidad de hablar, la condición no afecta su inteligencia.

“Es común tener afasia después de un accidente cerebrovascular porque es una de las formas más comunes de enfermedad cerebral, pero en realidad cualquier tipo de enfermedad cerebral, si afecta las redes del lenguaje en el cerebro, puede provocar afasia”, detalló el Dr. Joseph Cooper, profesor asociado de psiquiatría clínica en la UIC.

Algunas personas mejoran. La terapia del lenguaje y del habla pueden marcar la diferencia, pero es posible que otros necesiten encontrar otra forma de comunicarse a medida que los síntomas empeoran.

“Hay tanto en el cerebro que podemos disfrutar y vivir de maneras que, ya sabes, puedes olvidarte por completo del lenguaje”, manifestó Borna Bonakdarpour, profesora asistente de neurología en la Universidad Northwestern.

Aunque no existe una cura, los proveedores como Bonakdarpour que se especializan en la afección mantienen la esperanza. “Encontraremos la alegría, incluso en medio de todos los aspectos negativos de esta condición”, dijo.

Los especialistas comentan que aprecian que la familia Willis hable públicamente sobre la condición. Cuantas más personas sean conscientes de la afasia, antes podrán tomar medidas cuando noten que aparecen los primeros síntomas.

“Cuantas más personas lo sepan, más apoyo pueden recibir todos los que tienen afasia, lo cual es muy importante”, dijo Armor.

El Adler Aphasia Center en Maywood, Nueva Jersey​, Estados Unidos, es una de las únicas instalaciones en el mundo que trata únicamente a pacientes con afasia.

“Muchas personas dicen que es la sensación de tener palabras en la parte superior de la lengua, pero no poder sacarlas”, indicó la directora clínica Karen Castka. “Los pensamientos, los sentimientos, el conocimiento de una persona siguen ahí, su capacidad para expresarlo no. Ese es el problema”.

La condición de Willis sigue sin estar clara, pero su familia continúa compartiendo actualizaciones en las redes sociales. Su hija Scout reflexionó recientemente sobre cómo el diagnóstico ha afectado a su familia.

“Papá ❤️? Ayer fue tan surrealista compartir algo tan personal. No sabía cómo sería recibido, siempre hay una incógnita cuando se comparte algo de manera tan vulnerable con el mundo”, escribió Scout en Instagram el jueves. “Esperaba un poco de amor y compasión, realmente NUNCA podría haber anticipado la profundidad y amplitud del amor que como familia recibimos ayer”.

También habló sobre todo el apoyo que su familia ha recibido en los últimos días.

“Me siguió golpeando ayer cuánto amor, energía y oraciones ahora se estaban enviando a mi papá y simplemente me aplastaron de una manera que me hizo llorar mientras escribo esto. Estoy muy agradecida por su amor, estoy muy agradecida de saber lo que mi papá significa para ustedes”, continuó.