Alrededor del 2% de los niños en los Estados Unidos sufren de alergia al maní. Pero un nuevo estudio sugiere que los niños pequeños pueden superar su alergia al ingerir pequeñas cantidades de proteína de maní en polvo. La inmunoterapia oral indujo la remisión de la alergia en uno de cada cinco niños, según un nuevo estudio financiado por los Institutos Estadounidenses de la Salud.

Esperanza para el futuro

Tener una alergia al maní puede ser fatal. La reacción alérgica más grave es la anafilaxia, una condición repentina y potencialmente mortal que requiere atención y tratamiento médico inmediato. Los pacientes pueden experimentar vómitos, una caída repentina de la presión arterial, desmayos y piel azulada o pálida.

El problema puede ser especialmente peligroso para los niños, que rara vez tienen control sobre lo que comen. Es por eso que un número cada vez mayor de escuelas se están volviendo “libres de frutos secos”. Eso significa que no habrá productos que contengan maní en la cafetería a menos que el niño los traiga de casa. Muchas escuelas y organizaciones preferirían prohibir la comida por completo practicando la “concienciación sobre alergias” al monitorear cuidadosamente la comida escolar.

En los últimos años, ha aumentado la conciencia sobre el problema en los niños, al igual que el número de casos notificados de alergia al maní en esta población. Un estudio de 2017 informó que la alergia al maní en los niños había aumentado un 21% desde 2010.

Pero una solución podría estar en camino.

El ensayo clínico “IMPACT” involucró a 150 niños de 1 a 3 años en cinco centros académicos de Estados Unidos. Solo los niños que tuvieron una reacción alérgica después de comer medio gramo o menos de proteína de maní fueron elegibles para participar en el estudio.

El polvo de proteína de maní se mezcló con harina de avena.

Recibieron porciones cada vez mayores del polvo, hasta 2 gramos, durante un período de 30 semanas. Luego, los niños comieron harina de maní o placebo durante otras dos semanas para crear un grupo de control.

Al final de la terapia, los niños comieron hasta un máximo de 5 gramos de harina de maní antes de evitarlos por completo durante seis meses. Finalmente, los niños participaron en un “desafío alimentario” donde comieron 5 gramos de harina de maní de una vez.

La remisión se definió como aquellos que pudieron comer 5 gramos de proteína de maní sin tener una reacción alérgica seis meses después de recibir el tratamiento de inmunoterapia.

Los niños que no tuvieron una reacción alérgica luego recibieron 8 gramos de mantequilla de maní en un día diferente para confirmar que podían comer maní sin tener una reacción.

El informe concluyó que el 71% de los que recibieron el polvo de maní podían tolerar el equivalente a 16 maníes. Seis meses después, el 21% todavía podía hacerlo. En cuanto al grupo de control, el 2% pudo tolerar 16 maníes al final del tratamiento y seis meses después.

La mayoría de los niños del grupo de harina de maní tuvieron una reacción alérgica durante el estudio, pero en su mayoría fueron de leves a moderadas. Sin embargo, algunos en el grupo requirieron tratamiento.

Según los Institutos Estadounidenses de la Salud, aquellos que comenzaron el proceso con niveles más bajos de anticuerpos específicos contra el maní tenían más probabilidades de lograr la remisión.

“Los investigadores encontraron que los niveles más bajos de anticuerpos de inmunoglobulina E específicos de maní al comienzo del ensayo predijeron si un niño alcanzaría la remisión. En un análisis realizado después de que los investigadores pudieran ver los datos del estudio, encontraron una relación inversa entre la edad al comienzo del ensayo y la remisión, con el 71 % de los niños de 1 año, el 35 % de los niños de 2 años y El 19% de los niños de 3 años experimentando la remisión”, explicaron en un comunicado de prensa.

El Dr. Anthony Fauci, asesor médico jefe de la Casa Blanca y director del Instituto Estadounidense de Alergias y Enfermedades Infecciosas, también comentó sobre el estudio.

“Los resultados históricos del ensayo IMPACT sugieren una ventana de oportunidad en la primera infancia para inducir la remisión de la alergia al maní a través de la inmunoterapia oral”, dijo en un comunicado. “Esperamos que los hallazgos de este estudio informen el desarrollo de modalidades de tratamiento que reduzcan la carga de la alergia al maní en los niños”.

Los niños con alergias al maní pueden recibir tratamiento médico, pero solo está disponible para niños de 4 años en adelante. Tampoco induce la readmisión, sino que protege contra la exposición accidental a pequeñas cantidades de maní.

Los expertos en salud alientan a los padres a alimentar a los bebés desde el principio con alimentos que contengan maní para prevenir que desarrollen alergia al maní.

Sin embargo, todavía se alienta a los niños a evitarlos y llevar un EpiPen solo para estar seguros. Cuando el tratamiento se detiene, la protección también lo hace.