By El estómago humano está lleno de bacterias, arqueas y hongos que forman el microbioma, que ayudan a digerir los alimentos, combatir las enfermedades y regular el sistema inmunológico del cuerpo. Pero nuestros microbiomas han cambiado a lo largo de los años y muchos genomas microbianos se han extinguido.
Es por eso que los investigadores estuvieron tan emocionados de tener en sus manos una materia fecal antigua que contiene genomas microbianos de generaciones pasadas. Estos hongos y bacterias ancestrales podrían ser el secreto para controlar las enfermedades crónicas.
Descubriendo los secretos del excremento ancestral
La investigación muestra que los microbiomas que viven en el estómago de nuestros antepasados son muy distintos de los que viven dentro de nosotros actualmente. Las dietas preindustrializadas tienden a presentar una mayor diversidad en el microbioma intestinal, lo que potencialmente da como resultado tasas más bajas de enfermedades crónicas.
Por esta razón, el investigador Aleksandar Kostic del Joslin Diabetes Center en Boston y su equipo se propusieron averiguar si estos microbios antiguos podrían utilizarse para reducir la tasa de enfermedades crónicas.
Hay pocas muestras bien conservadas de la era preindustrializada, lo que hace que este tipo de investigación sea casi imposible de realizar, pero Kostic y su equipo pudieron tener en sus manos ocho muestras de heces humanas recolectadas a lo largo de la frontera de México con el suroeste de Estados Unidos. Los investigadores creen que el excremento tiene entre 1000 y 2000 años.
Kostic dijo que las heces estaban “exquisitamente conservadas” gracias a la extrema aridez de la región desértica. El equipo reconstruyó los 498 genomas microbianos encontrados en las heces, 161 de los cuales parecían provenir de humanos antiguos. De ellos, 61 nunca se habían visto antes.
Compararon los microbiomas antiguos con los de hoy, incluidos los de las personas que viven en sociedades industrializadas y no industrializadas, y encontraron que los microbiomas antiguos están mucho más cerca de los que se encuentran en las poblaciones no industrializadas, según muestras recolectadas en Fiji, Madagascar, Perú, Tanzania y Mazahua, una comunidad indígena en México.
Según el estudio, ahora publicado en Nature, un estilo de vida no industrializado “se caracteriza por el consumo de alimentos no procesados y de producción propia, uso limitado de antibióticos y un estilo de vida más activo”.
Tanto los microbiomas antiguos como los modernos no industrializados contienen más enzimas que se utilizan para romper los almidones. Eso se debe a que los humanos antiguos y las personas que viven en zonas no industrializadas tienden a comer carbohidratos más complejos en comparación con los que viven en las sociedades industrializadas actuales.
Los investigadores dijeron que algunos microbios simplemente desaparecen con el tiempo, cambiando a los seres humanos para siempre. “Cuando se van, nos falta una pieza clave de nuestro organismo”, dijo Kostic.
Tratamiento de enfermedades crónicas con microbios antiguos
Kostic y su equipo esperan utilizar estos microbios antiguos para reducir la tasa de enfermedades crónicas, como la diabetes, la obesidad e incluso las enfermedades autoinmunes.
“Podríamos volver a sembrar en las personas estos microbios asociados con los humanos”, dijo.
Agrega que los trasplantes de microbiota fecal se encuentran actualmente en proceso de aprobación bajo la Administración de Alimentos y Medicamentos.
A continuación, los investigadores planean averiguar si los mismos microbios antiguos están presentes en las poblaciones no industrializadas de hoy. Luego los insertarán en el sistema digestivo de los animales para ver si tienen un efecto positivo.
Kostic y su equipo planean identificar exactamente qué microbios se pueden introducir a los humanos. Luego, usarán la tecnología para crear versiones sintéticas que potencialmente podrían reducir la tasa de enfermedades crónicas.
Sin embargo, agrega que se necesitan más investigaciones y muestras para ver si existe “un microbioma humano unificado que solía existir”, agregó.
Desafortunadamente, no hay nada que Kostic y su equipo puedan hacer para recrear microbios antiguos que han seguido el camino de los dinosaurios. Lo único que pueden hacer es esperar encontrar más muestras intactas.
Sin embargo, el estudio muestra que los humanos pueden aumentar la diversidad de sus microbiomas intestinales al comer más fibra y carbohidratos complejos, incluidos guisantes, frijoles, granos integrales y verduras, y menos carbohidratos simples, como pasta y pan blanco. Kostic también dice que hacer ejercicio con regularidad y entrar en contacto con el suelo y los animales también puede ayudar a restaurar el microbioma intestinal.
Estos microbios ancestrales cuentan una historia de cómo era la vida de nuestros antepasados. Claramente estaban comiendo de manera más saludable, manteniéndose más activos y beneficiándose de vivir de la tierra. Con suerte, algún día seremos capaces de reconstruir el antiguo microbioma humano para mantener a raya las enfermedades crónicas.
