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1 – Los ataques de pánico son inesperados y aterradores.
Los ataques de pánico son una experiencia imprevista e insoportable de miedo y ansiedad. Pueden ser provocados por un aumento repentino de ansiedad preexistente o pueden manifestarte sin ningún motivo aparente.
2 – Son relativamente comunes.
Un estudio descubrió que una de cada cuatro personas notificó haber tenido un ataque de ansiedad en algún momento de su vida, pero otras fuentes han sugerido que hasta un tercio de los estudiantes universitarios australianos informaron haber sufrido un ataque de pánico. Las mujeres son más propensas a tenerlos, y aunque pueden ser experimentados durante cualquier etapa de la vida, generalmente aparecen entre los 25 y 30 años.
3 – Las víctimas no siempre saben que están experimentando un ataque de pánico
Los síntomas van desde mareos o temblores, hasta aceleración cardíaca o respiración agitada, sudoración y sensación de calor o frío extremo. La manifestación es tan intensa y física que quienes la padecen no se dan cuenta de que es provocada por factores psicológicos. Cuando ocurre, muchos piensan que pueden morir.
4 – Un ataque de pánico no dura para siempre
La adrenalina juega un papel importante en los ataques de pánico, con reacciones físicas que surgen cuando la hormona se desborda por el cuerpo como respuesta al percibir una amenaza. El Profesor Asociado Vijaya Manicavasagar, un experto en ansiedad y pánico que dirige los servicios psicológicos en el Black Dog Institute en Sidney, señala: “Las hormonas que fluyen por tu sistema son limitadas y deben reabastecerse. Por lo tanto, un ataque solo puede durar entre 15 a 20 minutos antes de que tu cuerpo vuelva a la normalidad. Si puedes resistirlo, empezarás a sentirte mejor”.
5 – Puedes controlar los síntomas
Los psicólogos recomiendan una serie de estrategias para ayudarte a controlar los síntomas de un ataque de pánico. Estas puede incluir respirar lentamente, o respirar dentro de una bolsa de papel (como en las películas antiguas), o intentar distracciones comunes, como ver un programa de TV, escuchar una pieza musical o llamar a un amigo.
6 – Busca las causas
El Profesor Asociado Manicavasagar dice que los pacientes que pueden reconocer los factores que motivaron el ataque por lo general mejoran. “Es bueno identificar alguna causa del ataque. Si puedes asegurarte de que fue motivado por, digamos, un examen o tu preocupación por la salud de tu madre, es menos probable que entres en pánico y te preocupes de sufrir otro ataque en cualquier momento”.
7 – Todavía es importante tener un chequeo médico
Muchos aspectos del estilo de vida – como el consumo excesivo de café, la falta de sueño, el estrés o problemas básicos de salud – pueden provocar o contribuir a los ataques. Enfocarte en estos factores desencadenantes y procurar un estilo de vida saludable puede ayudarte a controlar otros ataques de pánico.
8 – Los ataques de pánico pueden convertirse en un trastorno de pánico
Es posible tener uno o dos ataques de pánico y que luego no aparezca ningún otro ataque. Sin embargo, los ataques de pánico que no se tratan pueden convertirse en un trastorno de pánico, que se define como varios ataques de pánico al mes y/o un temor incapacitante de experimentar más ataques de pánico. El Profesor Asociado Manicavasagar llama a esto ‘miedo al miedo’ y se ha relacionado con el desarrollo de la agorafobia.
9 – El trastorno de pánico es tratable
Los psicólogos utilizan la terapia cognitiva del comportamiento para ayudar a identificar y disminuir los síntomas de los ataques de pánico o el trastorno de pánico. El Profesor Asociado Manicavasagar indica: “Muchos pacientes se mantienen renuentes a buscar ayuda, y se cree que muchos sufren durante años debido al estigma, pero la Terapia Cognitiva del Comportamiento puede brindarle a las personas las habilidades para comprender cuáles son sus detonantes y controlar los síntomas para que estos ataques no afecten negativamente sus vidas”. En otros casos, los psicólogos aplican una forma de terapia de exposición, en la que guían a los pacientes a través de la exposición a lugares o experiencias que sienten que pueden desencadenar los ataques.
El Profesor Adjunto Vijaya Manicavasagar es el autor del próximo libro Overcoming Panic (Superando el Pánico) de la editorial Little Brown.
